长木修离去后，小乔数度欲开口问，但见周瑜一直专心侍弄柏树，只得暂且作罢，乖乖帮他打下手。
待两人忙完这活计，夕阳已沉入地平线，庖厨内，袅袅炊烟升起，周婶特意烧了葑门特产的鸡头米，又配了新鲜的芋艿水红菱，略备薄酒，留小乔在此用饭。
清粥小菜，鲜美可口，小乔却食不知味，先前没机会问周瑜，现下只有他二人在，小乔却不知该怎么问了。周瑜看小乔苦着小脸儿，宽慰道：“婉妹，有理不在言高，保护乔将军也不在虚言，我既然说了会护他平安，便一定会做到。”
小乔放下碗筷，抿着薄唇叹道：“我不是不信你，而是心里有愧。若不是我，不会害你被长木修那般抢白。”
“你以为我是白白受他揶揄吗？长木修为人阴狠张狂，我若当即反驳，恐他为赢过我而走险棋。若真如此，才会害了你父亲。现下以长木修为先导，一旦乔将军离了袁氏帐下，我便可以着人将他接来江东，决不可被曹操抢去，来日更受牵绊。”
方才周瑜说，乔蕤是他的亲人，又与长木修定下重赌，小乔真真切切听在耳里，思绪纷繁零乱，桃花般柔嫩丰泽的薄唇颤着，半晌才讷道：“周郎，我……是你的婉儿吗？”
见小乔执着于他与长木修的对话，周瑜沉默着没有言声。小乔只觉自己在沉默中心灰意冷，笑容凄然，眼眶通红，嘴上却说着：“我随口问的，你别放在心上……时候不早了，我回家去了。”
语罢，小乔起身欲走，小手却被周瑜捉住：“婉妹，我知道你在想什么，你既信我，又生怕我有分毫懈怠，无法保护你父亲周全。我只告诉你，相信我，待在我身侧，我不会让你失望的。”
周瑜说着，复将小乔拉回身侧，递上绢帕让她拭泪，小乔依然懵懵懂懂，但看到月色下周瑜面带赧色，也不觉脸红了起来。
彩云追月夜，庭院中月色如水，下午方植的柏树随风婆娑，投下清灵的影，如水中荇，流舞招摇。两人并肩坐在回廊下，共沐清风，只听周瑜说道：“长木修言辞挑衅我与伯符的关系，我并不担心，我唯独担心的便是你被他蛊惑。婉妹，你还年少，虽然聪敏却看不清许多人和事，我希望你从今日起，只信我与伯符所言，更不要把乔将军的事告诉乔夫人，免得她担惊受怕，好吗？”
明月比昨夜更圆，如玉盘般镶嵌在天边，小乔的心也澄明了几分，一股难以名状的甜蜜滋味从心底冒出，她低声央道：“旁的都好说，你带我去牛渚罢，去了牛渚，离寿春近，一旦有什么事，我也能马上知晓。”
哪有儿女不心疼父母的，周瑜理解小乔的心情，却无法松口答应：“不行，你一个未出阁的姑娘，跟着我像什么样子。莫说我不能如此，乔夫人也不会答应的。”
“怎么不行了？小时候我们不也经常一起，去过黟山和花山呢。”
“彼时你才几岁，现下你已经是个大姑娘了，再说我……”周瑜望着小乔满是希冀的眼神，欲言又止。这丫头也太傻，就算认定他是端方君子，也不能否认他是个血气方刚的男人。何况从前他未曾直面己心，并不觉得自己对她动了心思，现下到底不同了。
“再说什么啊，我可以扮成小厮跟着你啊，悄悄溜去，不让姐姐知道。其实，姐姐知道我的心思……”小乔说着说着，声音越来越小，“总之，我不会妨碍你练兵，我会乖乖的，你就让我跟你去吧。”
周瑜知道，不管他此时如何说，小乔只会不停央求，他唯恐自己真的心软失了底线，只得暂且用缓兵之计：“你容我再想想。”
见周瑜不再强硬否决，小乔松了口气，抬眼望着天上的明月：“今晚的月色可真好看。”? 良夜漫漫，周瑜起身回到房中，拿出一柄箜篌，又坐回小乔身边，悠悠咽咽地吹了起来。小乔听得如痴如醉，仿佛身披羽衣，踏瑶池星河，直登广寒仙馆，亦不知何时便沉沦在了浅眠之中。
见小乔睡着了，瘦削的身子依然端坐着，小脑袋一点一点，好似随时会摔倒，周瑜不觉软了眉眼，伸出手臂，将睡梦中的小乔圈在了怀中。
小乔依然未醒，脑袋却微微挪动几下，择了个更舒适的姿势睡去。周瑜望着她恬静美好的睡颜，心仿佛浸泡在一池醴酪中，甜蜜又微酸。前路迷蒙，只怕有金戈铁马，火海刀山，但有伊人在侧，也足以慰藉平生了罢。
傍晚时分，孙策回到府中，向吴夫人问安后，径直回到了房中。大乔方哄了女儿，此时正在缝制冬裳，孙策欣悦问道：“嚯，夫人又给我做新衣裳了？”
“不是做给你的，这是我做给父亲的。天寒了，他身子不好，等做好了，还要劳烦你着人帮我送去。”
孙策没接话，只是从身后紧紧搂住了大乔的纤腰。大乔动弹不得，无奈笑着：“你这样箍着我，我还怎么做衣裳呀？”
孙策依旧没有要撒手的意思，叱咤沙场的八尺男儿在大乔面前像个孩子，委屈地嘟囔道：“莹儿，今天有个女的，非说要侍奉我，可把我吓坏了。”
大乔一怔，继而笑道：“我说你身上怎么一股浓香，原来是有这等艳福呢。”
大乔居然不在意，还出言编排自己，孙策恼得一把搬过她的身子：“你说什么呢？不是说好‘愿得一心人，白头不相离’，你便这般不信我？”
大乔见孙策生气，笑着钻入他怀中：“我若真不信你，不才应当含酸拈醋吗？你如今这般显达，有人投怀送抱也在所难免，我若都要吃味，每日便不用做旁的事了。”
孙策低叹一声，揉了揉怀中的小人儿：“你啊，真的把我吃得死死的，看了你再看旁人，便觉得又丑又笨，恨不能马上跑了，哪里还会有别的心思。”
大乔听了孙策这疯话，笑得直呛，孙策将她松开，为她顺着气，抬手闻闻自己的袖子：“难闻得很，难怪呛着你了，我去沐浴罢，一会子还要陪母亲用晚饭。”? “好，那我吩咐人来放水罢。”
大乔还未走出两步，就被孙策又拉了回来：“不忙，夫人，你身上也沾上这气味了，不如……我们一起洗？”
“瞎说什么呀，你再胡闹，我可不管你了。”
看到大乔羞红小脸夺门而逃，孙策叉腰笑得万分自得，未几笑容却转瞬而逝，眉宇间添了三分愁楚。
不管姬清为人多么不堪，她的话却是有几分道理的。袁术已成肘腋大患，若得良机，也该一并除之了。
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