入夜时分，中军帐里，孙策斜卧榻上，想起傍晚之事，他心烦意乱，死活睡不着，索性披上衣裳，走出大帐。巡夜的士兵见到孙策，皆驻足行礼。
不远处正是周瑜的营帐，荧荧的烛火映出一个清瘦的身影。孙策见此，阔步上前，掀开帐帘走了进去。
烛台照明案，周瑜正在读书，看到孙策，他毫不意外：“你来了。”
“这么晚还在读书，小心伤风啊”，孙策捡了个蒲团，坐在周瑜身侧，长声一叹。
周瑜合书笑道：“小时候你半夜找我，皆是因为兴奋睡不着，怎么今天哭丧个脸？”
“方才委屈你了，那程德谋跟随我父亲多年，一向居功自傲，但他并非存心……”
“我还以为你要说什么，原来是因为这个。你我之间，什么时候用得上委屈二字？我之所以追随你，并非因为你我多年交情，而是因为我知道，你我皆有个共同的理想……为了这，受些委屈又有何妨？”
听了周瑜这一席话，孙策愈发感慨：“公瑾，你知我懂我，我心里明白。可我必得顾及你，才对得起我们相交之意。你是舒城出身，若我大举屠城，你的邻里街坊会如何看你？袁术此计并非仅在于想要败坏我的名声，更是为了离间你我，我岂能上当。”
“心意我懂，只是莫要过分偏袒，你并非只是我一人的挚友，更是众人敬服的少将军。程将军那边，你需得费心安抚。”
“不过话说回来，公瑾，你现下在军中并无官阶，只以军师之名，难免被那些老头子欺负，不如我许你……”
周瑜含笑驳道：“我可不愿意依附袁术帐下，待你孙伯符自立门户时，我周公瑾一定为你肝脑涂地。但现下，还是让我做个无名军师罢。”
门外忽传来士兵通报之声：“禀告少将军，乔将军派人传信，他部已准备妥当，随时可以开拔。”
孙策朗声回道：“知道了，你去告诉乔将军，我们按照先前约定，半个时辰后，同时出发。”
士兵一应，躬身退了下去。孙策低声对周瑜道：“你可知道，今日莹儿给我的信里，竟也写了让我围城……”
翌日清晨，当舒城的守军登上城楼眺望时，他们惊奇地发现，孙策率部再次杀至城下。然而这一次，他似乎没有攻城的意思，而是派出弓兵步兵各一千，做出防守之势，而后搬来刀车距马，在射程外兴建起了营房。
万余士兵从附近的小山上就地取材，伐木建垒。守城之军很快将消息传给了太守陆康，陆康明白孙策的意图，奈何城中兵力有限，不敢开城门派兵袭扰，更怕孙策趁机率骑兵攻入，只好眼睁睁看着孙策下部三天内就在舒城四周建起一座环绕城池的营寨。随后，乔蕤的一万八千人与孙策的两千人悉数进驻，将舒城围了个水泄不通。
随后的几日，孙策白天率军到城头挑战，傍晚罢兵回营。起初陆康担心孙策将百姓困在包围圈内，但据探子回报，孙策不仅对百姓出城未有阻拦，还特意吩咐下属不得克扣往来商旅的货物。陆康这才放下心来，专心应对围城之困。
庐阳城外营地，女眷尽数被安置于此。此地距舒城不过百里，是后方补给前线的必经之所。
大帐中，大乔用草纸仔仔细细将药材包好，分装成捆。小乔在一旁托腮看着，忍不住跃跃欲试：“姐姐，我帮你吧！”
大乔当即回绝：“婉儿可别碰，先前你哪次不把药弄得乱七八糟啊……”
小乔收了手，悻悻道：“我就是不会这些细法活儿，等姐姐嫁给孙伯符，只剩我照顾父亲，父亲的日子只怕不好过了。”
听到这话，大乔放下手中的活计，怅然道：“我可不想这么早嫁人，父亲身体不好，婉儿还没长大，这个家还离不开我呢。”
小乔乌亮的清眸溜溜打转，她小嘴一泯，指着案上的两包吃食，笑问道：“姐姐，这些熏鸭炙肉，也是给父亲准备的吗？”
大乔看小乔一脸贼笑，便知她刻意作弄自己，清目一嗔未回话。小乔笑开了，拊掌道：“孙伯符那傻子真是几世修来的福气啊……不过你们是不是太肉麻了些？隔日传信不说，还送这些东西……”
大乔红着小脸而将药悉数捆好：“我可不跟婉儿打嘴仗，等会子我会随送粮的士兵一道去舒城军营，你要不要一起？”
小乔踟蹰半晌，暗骂自己太笨，那日周瑜一问，她便将所有信息和盘托出，一点余地也没给自己留，现下想见他，却没有理由。与其傻愣愣地站在一旁，打扰姐姐与孙策，不妨留下来想想当年之事，小乔嘟嘴回道：“我不去了……还是老老实实在这里看家罢。”
傍晚时分，孙策下阵而归，照例去乔蕤营中汇报。暑气愈来愈重，乔蕤的咳疾亦越来越沉。见孙策一身灰土，满头大汗，乔蕤递上一方素帕，边咳边道：“少将军勤谨，日日上阵，可谓辛苦，坐罢。”
孙策接过帕子，拱手一揖：“多日攻城未果，已是万分惭愧，谢乔将军体谅。”
帐外吹来一阵清风，大乔银铃般的笑声传来：“父亲，我给你送药来了。”
孙策执盏的手不自在地一颤，他抬眼一望，只见大乔芳尘忽至。两人四目相对，星光流转，一时怔在当下。
乔蕤不知真咳还是假咳，孙策回过了神来，尴尬一笑，用帕子擦擦脸上的泥水，起身对乔蕤道：“不耽误乔将军父女叙旧了，孙某先告辞。”
待孙策离去后，大乔上前，将药材递上：“这是我从庐阳带来的药，方子是根据时气新配的，父亲一定要按时吃呢。”
乔蕤接过药材，随手放在案上：“这些小事不必你亲自来做，交给送粮的士兵就好。”
“担心父亲身体，想亲眼看看呢。”
乔蕤点点头，叹道：“为父身在此位，有许多身不由己，你与婉儿照顾好彼此，便是给我宽心了。时候不早，你早些回，莫耽搁到太晚。”
乔蕤好似知道大乔会悄悄去见孙策，这一句叮嘱既心疼又无奈，还颇有深意。大乔红着小脸儿答应一声，起身退出了大营。
长烟落日官道旁，孙策一身布衣，骑着大宛驹静静相候。待大乔的马车缓缓驶来，孙策策马上前，与之并行，刻意作弄道：“这位姑娘生得好俊俏，可愿与本将军同游？”
大乔命车夫停驻，走下车来，拉着孙策的袖笼至木林间，低声嗔道：“当着外人瞎说什么呀……”
孙策拉过大乔的小手，笑得如沐春风：“莹儿，好些日子没见到你了，你可想我了？”
大乔想起乔蕤的话，满心负罪感，慢慢将手抽出，喃道：“爹爹不让我见你，你快回去罢。”
“不让你见我？不可能吧？你爹可是答应了，等我做了太守，就把你许给我的。”
大乔瞪大杏眼，惊诧道：“你……难道已经跟我爹提亲了？”
“那当然了！我不提，难道让乐就捷足先登吗？”
一提起乐就，孙策便咬牙切齿，大乔忍不住笑了起来：“你也别气了，乐将军已经被召回寿春了。还是好好想想，怎么攻破舒城，怎么当上太守罢。”
孙策一挑俊眉，打趣道：“哟？莹儿这么着急嫁我吗？你可别慌，今夜我便要奇袭舒城了，说不准明日就做了太守，后日便娶你过门呢。”
舒城外大营中，周瑜摇着画扇，遥望着落日下的城池。他生于斯长于斯，此地的一砖一瓦、一草一木，皆有他的回忆。
乱世浮沉，英雄逐鹿，陆康年岁已高，此城若不为孙策所破，必会落入虎狼之辈手中。手中画扇重重合起，周瑜清目坚定，誓要将此城完好收入囊中。
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