坤宁宫大殿一片静穆。
看到桑枝进来，蔡婉芸抿抿唇，到底松口气，示意道，“皇后娘娘还没出来。水都该冷了。”
桑枝皱皱眉，抬步朝里间跨去。
皇后听到脚步声，声音顿时降下几度，她头都没回就冷冰冰地斥声，“滚出去。”这是触了皇后逆鳞。
然而身后的脚步声只是一顿，却并没有停下来。皇后怒气陡生，刚想发火然而还没转身忽然僵住——除了桑枝以外，还有谁敢对她的命令这么置若罔闻？她都不用回头，就已经确定来人是谁。却不知道为什么，原本麻木的心脏突然涌出无限的委屈来，眼泪夺眶而出。她想让桑枝抱，可又对自己有莫名的排斥，她想看见桑枝，却又不敢见。
桑枝因着脚踝的原因，步子不快。但她刚刚快要走到浴桶前，皇后娘娘一言不发整个人哧溜一下没入水中。桑枝连忙加快脚步，伸手去捞她。却听到皇后捂着嘴闷声闷气地说，“你出去。”
“你出来。”桑枝心疼不已，抓住她的肩膀想把她从水中捞出来，这时才发现水已经冰冷。桑枝心里一抽，不免动怒，“出来！”
姿势不太好，皇后缩在水底，桑枝在外面站着，不方便使力把她揪出来。
“你吼我！”皇后从水底冒出来，眼眶通红。脸颊上泪痕和水渍混合，委屈又生气地瞪桑枝。
那模样着实楚楚可怜，让桑枝瞬间心软的一塌糊涂，便不觉温柔起来，唤她，“素勒~”她扶在浴桶沿上，望着眼前只有脑袋露出来的皇后说，“是我不好，”说着朝皇后伸出手，“出来吧，水这么冷，一会儿着凉可不好。”
“不。”皇后低下头，“我要在水里。”
桑枝心里又是一疼。她压了压哽咽的情绪，对皇后温声笑笑，“你想做美人鱼吗？美人鱼也要上岸啊。”
皇后不说话，低着头转身趴在浴桶上，背对着桑枝说，“就要在水里。”
在水里的潜台词没有说出来，可就是这样才让桑枝心疼的不行。她鼻子一酸，险些哭出来。可又不想让素勒知道，连忙悄悄深呼吸一口气，压住发热的眼眶，随即绕到素勒面前，素勒见她过来，又转身，桑枝又绕过去，素勒还是不看她。
这样下去可怎么行，桑枝不再动，伸手拉住素勒手臂，“素勒……”她忍了几次，还是没忍住，鼻尖直泛酸。
这声音带了几分哽咽，便让皇后僵住，不再躲开，却愈发低头带着哭腔说，“桑枝……”
“嗯？”
“桑枝！”皇后突然搂住她，脸埋在桑枝肩头，“桑枝……桑枝……”
明显感觉到颈窝处温热的泪水，桑枝顿时止不住心脏抽疼，却咬紧牙关不让自己哭出来。她不能陪素勒一起哭，更不能让这么脆弱的素勒再见到一个更脆弱的她。张张口想说句安慰的话，可喉咙好像被什么堵住似的，她发不出声音。什么话都说不出口，桑枝用力咬住嘴唇，抱着素勒低声哄她，“出来好不好？你在冷水里泡着，我很心疼。”
素勒又是一僵，半晌才瓮声瓮气地说，“好，你转过身去，别看我。”
“好，我不看你。”
素勒又抱了一会儿，才咬咬牙松开桑枝，“转过去。”
桑枝依言照办。
望着桑枝的背影，素勒情绪起伏不定。她看看自己胸前、小腹，甚至大腿上青紫的瘀痕，不禁有些颤抖。不想让桑枝看见，一点都不想。尽管她用力擦揉，那些瘀伤却只是愈发通红，丝毫没有消下去。身上的外伤已然如此不堪入目，更何况两股之间痛的钻心。那里想必是受伤了，素勒羞于启齿，觉得自己怎么都洗不干净。
她入宫五六年，只有初时皇帝来过破了她的身子，那时已然痛的她浑身僵硬。可这几年之间，她从未有过夫妻之事，身子和刚来时几乎一样敏感如初。皇上挑不起她的情致，挑起的只有恐惧和发慌，而且皇帝也不是个会取悦女人的主儿，他想要皇后而已，甚至不顾及皇后的身体有没有给他反应，就自顾强占她。
越是这样，皇后越僵硬，只能强忍痛楚绷紧身子。皇帝哪能受得了她这样！得不到皇后半点的回应，而且这副身躯还处处透着抗拒的信号，这让皇帝如何能忍！可事已至此，难道他会就此舍下吗？能抽身的话，他就不是皇帝了，于是半是泄愤半是泄/欲的折磨着身下这个冰凉温腻的女人。他是个男人，下手没个轻重，尤其见无论自己怎样用力，皇后也始终都是咬紧牙关默不作声，他便更加恼怒。唯一让他感受到皇后情绪的，只有皇后紧皱的眉头、屏住的呼吸和死死咬住的牙关，甚至是绷紧僵直的身体。皇后这样的表现，让皇帝觉得好像是自己在强她一样。
这让他心生愤怒的同时，竟也无端生出极强的征服欲和快感来。本来就是个刚愎自用任性放纵的人，皇后越是忍受，他越是在折磨皇后的时候得到快感。跟董鄂妃的婉转承欢，甚至跟宫里任何一个求曲意逢迎的妃子都不一样，皇后不拒绝可也不巴结，就只是在忍受而已。皇帝见多了女人，反而皇后的截然不同能让他获得新鲜感。不过到底男人的尊严不容挑战，何况他还是天下第一人，一场欢好下来，皇后始终那个样子，一点柔软下来的迹象都没有，这让皇帝难以忍受。折磨皇后的时候是爽了，事后却觉得脸上挂不住。一国之君，堂堂大清的皇帝，竟然要靠强迫才能夺得他皇后的身子，说出去简直丢尽他的脸。只是幸好，也没人敢对此有微词。皇帝恼怒不已地甩袖离去，只留下皇后满身伤痕。
这些难以启齿的委屈痛楚郁结在心，皇后除了痛苦之外，就是害怕。非常害怕桑枝知道。她唯恐桑枝会感到厌恶，心里七上八下忐忑不已，甚至慌乱的想不再见桑枝。她也会有想逃避的时候。
桑枝听得背后水声，一时也是有些情不自禁的乱了心跳，难以自己的面上微微发热。她竭力平复自己不合时宜的情动，忽然背后传来一声极为忍耐地痛哼，桑枝眼皮一跳，下意识地转过去。就看见皇后披着外衫扶在浴桶旁站定没动，然而指尖却有几许颤抖。
“怎么了？”她几步上前，皇后惊恐的睁大眼睛，突然提高声音，“别过来！”
桑枝顿住，一双眼眸深了又深。她想到蔡婉芸说，皇后身上有伤。这几个字简直像在割她的心，桑枝站住，尽量柔声说，“好，我不过去，你别紧张。”然而眼睛里却满是疼惜。
皇后迎着她的目光，心里又软又痛，却是再也忍不住，攥紧衣领跪下去，伏在浴桶上呜咽起来。
“素勒……”桑枝怎么见得了她哭！那呜咽声像刀子一样在剜她的心。她上前把素勒抱入怀中。
皇后终于扑在她怀里，泣不成声却断断续续呢喃着，“桑枝……桑枝……我们离开这里好不好……桑枝……我们走吧……”
身为一国之母，岂是能走得了的？桑枝心知她受了天大的委屈，哽咽不已地顺着她的话说，“好……好，我们走。我们离开这里。”
听到这话，皇后更是悲痛不已。她当然明白自己这辈子都不可能离开皇宫的。难以纾解的情绪便更崩溃，她用力抱紧桑枝，没注意身上披着的外衫掉了下来。
然而，桑枝却看到了。那身上青青紫紫，满是伤痕叠伤痕。一时间，桑枝觉得自己连呼吸都带了痛，再也忍不住，眼泪刷刷地像洪水冲下来。她颤抖着双手捡起外衫，给皇后披上。
觉察到身上的异动，皇后心中一惊，连忙推开她就去揪自己的衣服。可这一推，也让桑枝看到了她身前的伤痕。
身前甚至比身后还严重。
素勒看见桑枝的目光，又是一惊，连忙扯紧衣服遮住身体。她受惊不已，小心翼翼地看着桑枝，满心惴惴不安，“桑枝……”
桑枝是真真崩溃了。她蜷缩起来，痛苦地用双手捂住自己的脸，却没有发出一点声音。然而指缝里却不断有泪水涌出来，好像在耗尽自己的生命一样，她不住的发抖。
皇后见她这个样子，心惊肉跳地吓住，连忙上前，“桑枝？”
却没想到桑枝身子一歪，倒了下去。
“桑枝！”皇后浑身的血液好像都凝住了，心跳一下停住。她连忙抱起桑枝，大声道，“御医！御医！”
蔡婉芸早就挥退了外面守着的宫女，只让自己守着。这会儿听见皇后惊慌的声音，赶紧进去，却看见皇后衣衫不整甚至身前还露出大半春光，却紧紧抱着昏倒的桑枝。蔡婉芸赶紧上前要给皇后穿衣服，皇后却吼道，“别管我，快去叫御医！”
蔡婉芸犹豫了下，她不知道桑枝的情况适不适合叫御医，毕竟她可没忘记刚才见到的桑枝模样。
“愣着干什么，快去！”皇后又吼了一声。
蔡婉芸心里一抖，这才道，“是。”然而她还是没动，却伸手去掐桑枝人中。很快，桑枝幽幽醒转，皇后喜极而泣。
“皇后娘娘，还要请御医吗？”蔡婉芸这话是对皇后说的，眼神却似无意地瞥着桑枝。桑枝连忙抓住皇后的手，摇头示意皇后不用。
“那怎么行！”皇后不同意，桑枝的目光落在皇后胸口，却是点了头。就算她不能见御医，皇后是一定要看御医的。
蔡婉芸显然也注意到桑枝的目光，顿时心头明了，起身道，“老奴这就去请御医。”给侍寝过的妃子请御医，蔡婉芸当然知道要去请专门的来。
“你怎么了？你还好吗？”皇后手忙脚乱，吓得脸色惨白。
桑枝不发一言，把她抱住。想要用力，又怕她痛。
皇后听到桑枝说，“素勒……”那几不可闻的声音喑哑的几乎发不出声音。桑枝满心愤怒仇恨，恨不能将皇帝千刀万剐。
“我……我没事，”皇后强撑出笑脸来，“你别担心……”
桑枝不答话，给她把外衫披好，又帮她系上腰带，带着浓重的鼻音说，“一会儿让御医给你看看。”
皇后一僵，“不……那怎么行……那……不行！”
“让御医给你看。”桑枝眼泪又落下来，“好不好，求你……”
皇后被她的眼泪砸的心里一阵痛过一阵，别说看御医了，只恨不能把心掏给她，于是软声道，“好，我答应。你别哭……”
桑枝破涕为笑。
两人从地上站起来时，桑枝腿脚有点抖。皇后一眼瞥见，“你怎么？”
“没事，”桑枝握住她的手，“跪的有点久。”又不动声色地往后缩了缩脚，让衣服挡住受伤的脚踝。她沐浴完出来的时候，为了避免皇后发现异常，跌打酒也没抹，这会儿几乎觉得右腿的一半都快没感觉了。
皇后皱皱眉，还是有点不放心，正要掀开桑枝裤脚查看时，外面传来蔡婉芸的声音，“启禀皇后娘娘，御医到了。”
皇后站定，看一眼桑枝，无奈叹气，“宣。”
桑枝便扶着她到床榻躺下，自己站在一旁。皇后看着她走路的样子，忽然觉得有哪里不对劲，可是御医已经进来了。蔡婉芸也赶紧着人把浴桶等一干物什收拾妥当。
皇后涨红脸，扭过头去不看御医。病不避医，宫中自然有专门被宫妃看各种妇科病的大夫。桑枝默默在一旁站着，只瞧见御医给皇后看了看身上的伤痕，又问，“皇后娘娘，您可还有哪里不适？”
这算是一种比较隐晦的问法，涉及*部位时，御医们也不好直言，就只能绕弯子。宫妃们也都懂，不过她们只需要回答有没有即可。如果有，就会召来贴身伺候的老嬷嬷，由老嬷嬷转告御医。这些规矩皇后都懂，于是听御医这样问，刚想否认就看见桑枝在一旁一脸紧张，皇后心头一软，便声音低如蚊蚋地答，“有。”
御医闻言行礼罢默默退到外面去了。蔡婉芸进来，附耳听到皇后说，“那里……很疼……”听皇后细细说完，蔡婉芸脸色也是极其不好。沉声道，“皇后娘娘，这样的话，老奴得找教养嬷嬷帮你查查身子。”
皇后很为难，又看一眼桑枝。蔡婉芸也看看桑枝，“桑枝，你先出去。”
桑枝一僵。她刚刚见皇后羞窘时，就觉得自己应该先出去。可她的脚踝疼得厉害，根本抬不动步子。于是道，“我在一旁不出声，也不看。”说着偷偷给蔡婉芸使眼色，蔡婉芸见她挤眉弄眼示意腿部，顿时明白过来。一时竟心情很复杂，不由得问，“你不用看御医吗？”
“先给皇后娘娘看完再说。”桑枝便对皇后笑笑，强撑着稳住身子，堪堪迈出两步，坐下去。
然而饶是如此，还是惹得皇后皱眉，“桑枝，你腿怎么了？”
桑枝僵住，“哦，有点疼。”
皇后狐疑地看她，“让御医先给你看。反正这里还要……”她没说完，就说不下去。
桑枝明白她的意思，也是实在疼得厉害，便起身往外走。走几步还能忍住，走的多了就明显暴露出问题来，皇后见她走路的样子，脸色沉下去，“站住！”
那语气让蔡婉芸都吓得心头一跳。就听皇后说，“坐好，让御医进来。”
当着那么多的人面，桑枝也不好违抗。不过，她稍微侧了侧身子，用自己的背挡住皇后视线。
可皇后什么样的人物，见桑枝那个小动作，脸色愈发沉下去。
御医进来脱去桑枝鞋袜，顿时啧道，“伤成这样，你怎么还敢捂上鞋袜！”原本只是脚踝在肿，现在一夜过去又狂奔了许多路，已经整个小腿都肿起来了。
桑枝很尴尬，也不敢去看皇后。
却没想到，皇后已经一脸阴沉的由蔡婉芸扶着起身，走过来了。直到在桑枝面前站定，看到桑枝肿得不成样子的脚踝，瞬间眼眶一红，眼神像刀子一样刺向桑枝。
桑枝缩了缩脖子，更不敢看皇后。皇后问，“御医，她伤怎么样？”
御医眉头紧皱，“只怕不太好。”又问桑枝，“什么时候扭伤的？”
桑枝心里一咯噔，总不能说大半夜吧？这太容易暴露了。她身上可还背着一桩人命呢。于是隐瞒了实际时间。
御医眉头皱的更紧，“这么短的时间，不至于啊。”中医讲究四时五候，时辰很重要，桑枝这一隐瞒不要紧，却万万没想到给自己留下后遗症。御医叹气，“伤筋动骨不及时处理，容易出问题。你这要养上一阵子，不可随意走动。”
“会出什么问题？”皇后忧心不已。
御医连忙行礼道，“回皇后娘娘的话，只怕要瘸。”
皇后神色一僵，“什么？”
御医又道，“皇后娘娘也不必太担心，如果好生将养三五个月，痊愈的可能性还是很大的。”
桑枝听了心里一抖，她是个奴才，怎么可能好生将养着！
皇后这才松口气，示意蔡婉芸先赏过。说话间，教养嬷嬷已经过来了。皇后有些不自在，只狠狠瞪桑枝一样，便兀自回到床榻，放下床帘，由教养嬷嬷检查身体。
里面极其安静地进行着。桑枝坐在外面，目光不由投向皇后床榻。她面无表情的用力攥紧拳头，心里却咬牙切齿地想，一定要让皇帝死。
一，定，要。
她不知道皇帝什么时候死，也不知道董鄂妃什么时候薨逝。唯一记得的，只有二人相继去世。但她等不了了。她要回承乾宫，她一定要想办法弄死皇帝。
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