然而能不能弄死皇帝先不说，桑枝自己现在就首先面临着生死攸关的大问题。
她完全没想到皇后会侍寝。如果皇后没有侍寝，那么她洗脱自己就的罪名就很容易，毕竟一国之母的说辞谁也不敢轻易质疑。便是太后，也要顾及皇家颜面，绝不会在人命关天的案子上打皇后的脸。可桑枝万万没想到，皇后会侍寝，这样一来，没有皇后的证明，整个坤宁宫的人都知道昨晚桑枝根本不在这里。按照临走时贞妃的说辞，绿莺是和宜春互相斗殴至死，但桑枝可没有那么天真。这种糊弄众人的死法且不说疑点多多根本难以令人信服，就只是单纯的验尸就会查出绿莺真正的死因。但不管怎么样，这一桩命案里，贞妃是安全了，只要贞妃一口咬死自己根本不知情，就不能把她怎么样。
可桑枝不一样，验尸肯定能验出绿莺是死于两人之手，就算认定其中一个凶手是宜春，另一个是谁？
桑枝脸色铁青，昨晚她特地向李应容要个借口来坤宁宫，如果皇后不曾侍寝，那么李应容的口供就能是桑枝的一大助力。可现在，皇后侍寝，昨夜桑枝根本没到坤宁宫，却也没回承乾宫，李应容的话就成了关键——哪都没去，桑枝人在哪儿？
她没有不在场证据。
坤宁宫里的静默一片，教养嬷嬷正在给皇后检查身子，忽然有宫女过来，附耳对蔡婉芸说话。桑枝心内惴惴，余光瞥见蔡婉芸露出大惊的表情，便更忐忑不安。蔡婉芸让宫女退下，便将目光凝视在桑枝脸上。她走到桑枝身边，望着桑枝的眼睛压低声音道，“外面来报，绛雪轩发现一桩命案。”
果然，该来的还是会来。
桑枝先是心头猛地一跳，止不住后背冒冷汗，然而没过一会儿，破釜沉舟似的暗自咬牙罢，她奇异地平静下来，神情淡淡地对蔡婉芸道，“是么。”
蔡婉芸眼睛眯了眯，“这事要让皇后娘娘定夺。”
后宫里出了命案这么大的事情，皇后娘娘要担上治下不力的罪名。这罪名可大可小，端看皇太后和皇上会不会找茬儿。
桑枝不接话，蔡婉芸也不再开口，静静地等着里面教养嬷嬷出来。
没够一会儿，教养嬷嬷木着一张脸出来，先是在凤榻旁洗了洗手，这才退下去找御医。
蔡婉芸忙上前掀开帘子，皇后娘娘已然穿戴整齐。却仍是小脸泛白，下唇上还有咬出的痕迹。蔡婉芸慌忙伺候着给皇后娘娘梳妆打扮，待一切收拾妥当，蔡婉芸才说，“启禀皇后娘娘，宫里出了件事。”
“何事？”
蔡婉芸看一眼桑枝，低眉对皇后道，“回皇后娘娘的话，绛雪轩发生了命案。”
皇后眼皮一跳，“命案？”
“是。”蔡婉芸一五一十的说完，又道，“死去的两个宫女，一个是承乾宫现今的主事宫女，名叫绿莺，另一个是钟粹宫的奴才，名字是宜春。此事，贞妃娘娘已经知道，说立刻派人调查。”
听得皇后眉头紧皱，“贞妃宫里的，和皇贵妃宫里的？”
“没错，这事虽然是发生在绛雪轩内，但因为牵涉不小，还须得皇后娘娘您定夺。”
“出了人命自然要查的，”皇后叹气，“先交给十四衙门的人，看看到底什么情况。”说着余光不经意看到一旁的桑枝，见她魂不守舍，皇后眉头皱的越发紧，“桑枝？”
“嗯？”桑枝吓了一跳。
“你怎么脸色这么难看。”皇后娘娘倒是不怎么关心这桩命案，相比两个宫女的命，显然她更上心的是桑枝的情况，“腿脚怎么——”说到这里，皇后顿住，这些话是要私下说的，于是皇后转而对蔡婉芸道，“你先去准备些银两，好好安抚她们的家人。案子让十四衙门的人去查，查完定案再来禀告本宫即可。”
“是，老奴遵命。”蔡婉芸低头说罢，看一眼桑枝，又说，“皇后娘娘——”
“嗯？”皇后正想让所有人都退下，却见蔡婉芸欲言又止的模样，便道，“有什么话你尽管说。”
蔡婉芸打量一下众人，皇后见状轻咳一声，其余宫女都有眼色的退去，只有桑枝还坐在原位。不过，反正皇后也不介意她听。就听蔡婉芸说，“回皇后娘娘，这个案子，暂时……还是不要交给十四衙门的好。”
“不交？”皇后奇怪的看她一眼，“出了人命这么大的事，不让十四衙门去查，怎么堵得住悠悠众口？人命关天，就是奴才的命，也不能疏忽。”这话里话外的意思很明显，案子查是一定要查的，至于能查出什么来，那也要先查查看。向来宫里的命案就没有几个简单的，只看上头想要查到哪一步。但不管案情真相如何，给众人一个交待是必须的。也就是，无论如何得能堵住悠悠众口。皇后眸子深了深，“你有什么话，直说。”
蔡婉芸心情很复杂，她一点都不想帮桑枝。凭直觉，她觉得桑枝跟这件案子脱不了干系，能让桑枝从此消失最好。可是，她又不能不为皇后考虑，现在要是皇后把案子交给了十四衙门，到时真的查出跟桑枝有关，蔡婉芸觉得皇后肯定会反悔要帮桑枝的。今儿还不一样，皇上走的时候那么生气，是不是还宠皇后谁知道！皇后的位子本来就岌岌可危，要是再因为一个桑枝多惹事端，到时候跟着受苦的还不是她蔡婉芸？她是当真巴不得桑枝死，但她也看出来皇后对桑枝的宠信，皇后不可能放任桑枝出事不管，她蔡婉芸的命又是紧紧依附在皇后身上的，因此，哪怕万分不愿意帮桑枝，可她不能不为自己考虑。蔡嬷嬷心里这口气憋的啊，可也实在没办法，只愈发低头道，“回娘娘的话，老奴觉得……这事可能桑枝知道的比老奴清楚。”
这话一出，皇后心头猛地一跳，吃惊地看向桑枝。
桑枝整个人都僵住，迎着皇后娘娘的目光，犹如芒刺在背。
三人都没有说话，此时坤宁宫一片死寂。许久，皇后才沉下脸来，低低地唤了句，“桑枝。”
却听“噗通”一声——本来就因为杀了人而一直坐立不安，再被皇后这不自觉施加的威压一逼，桑枝面色惨白跪在地上，额头上全是冷汗，声音嘶哑不已地艰难发声，“是我。”
皇后娘娘登时倒抽一口冷气，难以置信地望着她。
蔡婉芸心里也是一叹，心想果然如此。她识趣地乖乖退下，只留下皇后和桑枝。蔡嬷嬷心中满是抑郁，她原本总以为是桑枝巴结皇后娘娘，因此总想着打压桑枝恨不得桑枝死。可慢慢地，蔡嬷嬷终于看出来，皇后娘娘也撒不开手，对桑枝是真的入心的宠爱。这让蔡婉芸犹如吞了黄连，有苦说不出。她无法对她主子的行为指手画脚，除了顺从还是顺从，她发自内心的觉得这是她的命，她天生就是要伺候主子的命。因此对桑枝有再多的不满怨恨，也只能暗自吞下。蔡婉芸无比苦闷，不知道自己的出路在何处。
内殿只有皇后和桑枝两个人时，沉默良久，皇后才动动唇，“起来。”
桑枝听见，扶着一旁的座椅挣扎着要站起来。看得皇后叹气，亲自过来扶起她。
“谢皇——”桑枝话没说完，就被皇后捂住嘴，“别惹我生气。”
桑枝心头一暖又是一苦，“素勒……”
“你怎么会杀人呢！”皇后始终不敢相信，“你怎么……我实在难以相信。”
桑枝咬唇，“绿莺……是太后的人。”
“我知道，”皇后看着她，“正是因为如此，你怎么能动她！”
“你知道？”桑枝很惊讶。
皇后无奈点头。宫里的事，皇后虽然一直管得不多，但眼睛可没放松过。她自己虽是太后网中人，可也从一开始就受教学布网，她的皇后自然不是白做的。皇后感到头疼，“你不会是因为这个杀她吧？”
“她知道我……我和你……”桑枝心内震惊，“还说太后知道，而且问我辛者库的事情。”
皇后沉默一阵，“桑枝，你还是太不了解宫里规矩。”
“什么？”
“母后何等人物？便是我，在她眼皮底下都不敢轻举妄动。”皇后坐到桑枝旁边，沉声道，“她又怎会看不出你对我什么心思？便连我对你，只怕她老人家都心知肚明。”
桑枝又是一震，“这……”
见桑枝慌乱，皇后苦笑一下，拉住她的说，“别怕。她暂时不会动你我。”皇后说，“我是她选出来的皇后，皇上已经废过一次皇后，废后是关系大清国运的大事，再次废后除非我要大过错，否则难以说服天下人。太后知道你和我的事，对她来说反而是好事，握着这么一个把柄，我就是她手里的木偶，只能服从她。”
“既然太后不当回事，那我们何必——”
“太后不是不当回事，相反，这是她掌控我的很重要的一步。不然，”皇后轻叹，“你以为，太后会让你活到现在？”既要利用桑枝试探皇后的心意，又要捆住皇后看看桑枝到底对皇后有多重要。说到底，桑枝也只是一颗棋子，因为皇后而有了价值。不然，她早死无葬身之地，何至于扔到外院还有人救她。皇后声音轻了轻，“可一旦有一天，她不再需要控制我，就是除掉你的时候。无论如何，我身为大清皇后，却与宫女有私情，这是丢尽皇家颜面的事情。这件事，如若万不得已太后绝不会让人知道。可一旦公之于众，必然是我也要成为弃子。”
桑枝绝料不到，自己无形中早已成为太后桎梏皇后的有力武器。她心中震惊，苦涩不已，“对不起……”
皇后摇摇头，“别瞎想，就算没有你，太后也会想办法牢牢控制我。你对太后来说，是棋子，但对我来说，”素勒抵着她的额头低语，“你让我知道活着的好。”她说，“我愿意让太后用这种方式束缚。我很开心。”
“素勒！”桑枝心中激荡，伸手抱住她，“什么时候，太后才不会试图掌控你？”
“等到不需要和皇上抗衡的时候，等到我这个皇后变得没那么重要的时候。所以我才不能坐以待毙，要让她动不了我们。”素勒又叹一声，“你如果是因为这些杀了绿莺，真是不该。打草惊蛇。”
“我……”桑枝自责不已，“是她先要杀我。”还因为，绿莺触及到她的底细，这件事更不能曝出来。
皇后一震，“什么？”
“绿莺一直在问我辛者库的事情，我猜是因为辛者库不能动。”
然而皇后想的却不是这个，“不可能，如果太后现在就对你下手，那证明她要放弃我了。不可能，现在没有废除我的理由。还是说……”皇后眯了眯眼睛，“这是个圈套？”
“圈套？”桑枝不明白。
皇后脸色却愈发不好了，“到底是不是，让我们来试试看。”
“怎么试？”
皇后看她一眼，“你就留在坤宁宫，不用回承乾宫。”说着召来蔡婉芸，“贞妃那边可有什么消息？”
“回皇后娘娘，贞妃说案子已经查清楚，是绿莺发现宜春私通外男，宜春为了保命想要杀人灭口，不料两人双双殒命。”
皇后面无异色道，“既然查清楚了，就照这样处理吧。好好安抚她们的家人，将她们两个埋了。”
“是，老奴遵命。”
桑枝心神不定地看着皇后，“这……”
皇后意味深长地勾起唇角，“接下来，等着看好戏。”
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